12月2日1時30分，搭載著嫦娥三號的長征三號乙運載火箭在西昌衛星發射中心發射升空。（記者　李剛攝）

　　擔負中國首次地外天體軟著陸和巡視探測任務的嫦娥三號，12月2日1時30分在西昌衛星發射中心發射升空，展開奔月之旅。

　　由著陸器和“玉兔”號月球車組成的嫦娥三號月球探測器，總重近3.8噸。在月球表面軟著陸后，“玉兔”號將駛離著陸器進行為期約3個月的科學探測，著陸器則在著陸地點進行就位探測。

　　海拔1500米的西昌，有著“月亮城”之稱。火箭升空的那一刻，火箭噴出的烈焰在天幕上形成了一道明亮而美麗的光帶。

　　為滿足嫦娥三號入軌精度要求，中國目前推力最大的長征三號乙運載火箭進行了多項技術狀態改進，提高了可靠性和安全性。這也是長征系列運載火箭的第186次飛行。

　　在夜幕中飛行約19分鐘后，火箭把嫦娥三號送入近地點高度210公里、遠地點高度約36.8萬公里的地月轉移軌道。

　　嫦娥一號是經過約280小時的太空跋涉，才到達月球軌道的。“如今，嫦娥三號的旅程變短了。”探月工程領導小組高級顧問歐陽自遠院士說，在嫦娥二號任務中驗證成功的直接進入地月轉移軌道發射技術，將使嫦娥三號奔月時間比嫦娥一號減少7天。

　　約112小時后，嫦娥三號將抵達36.8萬公里之外的月球附近。經過近月制動，將建立起距月球100公里的圓軌道，并于12月中旬擇機在月球虹灣地區實現軟著陸。

　　“中國探月工程起步晚，但起點高；投入少，但效益高。”歐陽自遠說。2007年10月24日發射的嫦娥一號，實現了中國自主研制的衛星進入月球軌道并獲得第一張全月圖。2010年10月1日發射的嫦娥二號，創造了世界航天領域的多項第一，為嫦娥三號實現月球軟著陸積累了經驗。

　　探月工程是繼人造地球衛星、載人航天之后，我國實施的又一重大航天工程。探月工程總設計師吳偉仁表示，我國有望在2020年前實現月球無人采樣返回，從而完成無人探月工程“繞、落、回”三個探測階段，為下一步載人探月奠定基礎。

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