日本三菱重工業公司和日本宇宙航空研究開發機構24日宣布，其工作人員當天在該國南部鹿兒島縣種子島宇宙中心用H2A運載火箭，為一家加拿大公司成功發射一顆通信廣播衛星。這是日本首次用其國產火箭發射商業衛星，日方希望以此拓展商業發射市場。

　　這枚H2A火箭運載的衛星屬于加拿大的衛星運營商TELESAT公司。在升空約4個半小時后，這顆重約5噸的衛星于北京時間24日19時許順利進入距地表約3.6萬公里的對地靜止軌道，其服務范圍可覆蓋歐洲、非洲和南美等廣大地區。

　　此前，H2A火箭在升空約30分鐘后就與衛星分離。研發人員對此次發射的H2A火箭進行了改良，將其第二級火箭的發動機噴射次數由2次增至3次，從而能夠飛行約4個半小時，將衛星送到對地靜止軌道附近再分離。這樣做可使衛星飛行較短距離便進入預定軌道，從而節省飛行燃料，有助于將衛星在太空軌道內的工作壽命延長數年時間。此外，為避免飛行中陽光曝曬導致火箭燃料蒸發，這段第二級火箭的外表涂層還由橙色改為白色。

　　此次航天發射是日本首度發射商業用途衛星。據日本媒體報道，目前法國和俄羅斯的航天機構占有商業發射市場的大半份額，日本希望通過改進H2A火箭的性能，提高其在商業航天發射領域的國際競爭力。

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