2016年9月15日22時04分09秒，“天宮二號”空間實驗室由長征二號F T2火箭發射升空。 這意味著，中國成功發射了真正意義上的空間實驗室，即實現了載人航天工程“三步走”戰略的第二步。

　　“天宮二號”空間實驗室發射后，將開展在軌測試并建立自主運行模式，做好迎接“神舟十一號”載人飛船、“天舟一號”貨運飛船的對接的準備，為下一步建造空間站打下基礎。

　　在天宮二號發射之后，神舟十一號載人飛船則將于10月中下旬升空。天宮二號將與神舟十一號載人飛船在距地面393公里的軌道高度交會對接。

　　“這與未來空間站的軌道高度基本相同，”據新華社報道，中國載人航天工程辦公室副主任武平14日在酒泉衛星發射中心表示。武平強調，天宮二號與神舟十一號載人飛行任務，是最接近未來我國空間站軌道要求的一次載人飛行任務，也是目前我國空間應用項目最多的一次載人飛行任務。

　　神舟十一號飛行任務是我國第6次載人飛行任務。航天員將乘載神舟十一號飛船與天宮二號對接后，計劃在天空二號駐留30天，加上獨立飛行的3天，總飛行時間從神舟十號的15天增加到33天，將是我國持續時間最長的一次載人飛行任務。

??? 承載多項尖端實驗

　　據了解，不同于“天宮一號”的主要任務是突破交會對接技術、組合體管控以及航天員中期駐留等先期技術驗證，即將發射的天宮二號空間實驗室的主要任務之一是“開展一定規模的空間科學實驗及空間應用”。

　　“‘天宮二號’將開展10余項空間科學與應用項目，是載人航天歷次任務中應用項目最多的一次，這些項目應用項目創新性強、代表了國際前沿水平，因此天宮二號是一個真正意義上的‘空間實驗室’。”14日舉行的空間應用系統天宮二號任務發射場情況介紹會上，載人航天工程空間應用系統副總設計師呂從民說。

　　呂從民介紹，10余項空間科學和應用任務分為3大領域8個主題，共涉及微重力基礎物理、微重力流體物理、空間材料科學、空間生命科學、空間天文探測、空間環境監測、對地觀測及地球科學研究應用和應用新技術試驗。

　　其中，空間冷原子鐘實驗、空地量子密鑰分配試驗、伽瑪暴偏振探測這三個項目均空間科學物理領域國際科學前沿，被認為有望取得具有國際影響的成果。

　　還有多項空間應用新技術具有戰略性意義，比如寬波段成像光譜儀、三維成像微波高度計、紫外臨邊成像光譜儀。呂從民介紹，他們是具有國際先進水平新一代民用對地觀測遙感器和地球科學研究儀器，將會在海洋環境、大氣污染和大氣成分監測、全球變化研究、資源環境、生態環境、農林應用等領域廣泛應用并取得顯著效益。

??? 為空間站做準備

　　“神舟十一號”載人飛船將于10月發射，并與“天宮二號”空間實驗室進行對接，進行航天員中期駐留試驗；明年，“長征七號”火箭將發射天舟一號貨運飛船，與“天宮二號”進行對接，進行推進劑在軌補加等空間站建造運營關鍵技術的驗證，為下一步的建造空間站做準備。

　　呂從民介紹，航天員進入實驗平臺后，將參與空間科學實驗，綜合材料制備實驗、高等植物培養實驗2個項目。

　　據央視報道，預計將會有兩名航天員入住“天宮二號”，他們將會停留30天。這是目前為止我國載人飛行時間最長的一次任務，也是對航天員中期在軌駐留時，如何提供適合人的環境，還有包括水在內的物資供給的驗證。

　　中國載人航天“三步走”的發展戰略指定于1992年9月。第一步為發射載人飛船，建成初步配套的試驗性載人飛船工程，開展空間應用實驗。第二步為突破航天員出艙活動技術、空間飛行器的交會對接技術，發射空間實驗室，解決有一定規模的、短期有人照料的空間應用問題。第三步為建造空間站，解決有較大規模的、長期有人照料的空間應用問題。

　　“天宮二號”被定位為發展空間站，即從載人飛船過渡到載人航天基礎設施——空間站的試驗性航天器。空間站建設則是我國載人航天工程戰略的第三步，計劃于2020年左右建成，2022年全面運行，可在軌運營10年以上，長期駐留3人，以進行較大規模的空間應用。

　　對于2011年發射的“天宮一號”命運，中國載人航天工程辦公室副主任武平接受中新社采訪時介紹，天宮一號預計2017年下半年將會隕落，經過認真分析計算，天宮一號大部分結構部件將在隕落過程中燒蝕銷毀，對航空活動以及地面造成危害的概率很低，風險很低。

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