每年年初是英國房屋租賃市場的旺季，因為這正是學生趁學期間歇更換校舍或遷換新宅的時候。我所居住的坎特伯雷小鎮是個名副其實的大學城，城中每年的搬遷流動更是遵循這個規律。比如圣誕節前，隔壁的小姑娘參加完畢業典禮就忙著收拾行李。和她的很多同學一樣，她要趕著在過節前搬回自己的老家，這樣可以省下不少房租。學生們遷出舊宅，各中介公司花花綠綠吉屋尋租的廣告牌子也隨之遷入。年末假期只見空中噼噼啪啪煙花綻放，地上叮叮當當招牌叢立，可謂熱鬧。

　　每個在異地求學或工作的人都有一肚子關于租房的故事：從最初的尋找棲身之所，到逐漸對安全、便捷和舒適有各種要求，找個好房子和好房東不容易，這大概是普世真理。但租房在不同國家和城市的體驗則大有不同。像倫敦這樣的大都市，市場變化快，常常上午剛招租的房屋下午就有房客了。而在供大于求的城市，尋租者可貨比三家；在供不應求的地方，房東則可以篩選房客。

　　因此，雖然中介告訴我們，他們從沒有決定權，而會把所有候選家庭的信息統一遞交業主，由業主最后拍板，但我和先生還是條件反射式地進入“競聘”模式：在中介帶我倆看房的過程中，搜腸刮肚地在其面前施展我倆的才智、幽默與魅力，想方設法地要證明我們的入住一定會給小屋錦上添花。回想起那個場面，覺得十分滑稽，不過一房難求，當然要盡力爭取“印象分”！

　　在“魅力攻勢”下，我們終于租到了現在的漂亮房子。不過后來中介說，其實是職業讓我們“險勝”。因為當時和我們競爭的是一對律師夫婦，而且對方大方地開出了比要價更高的月租。只不過在“維權專業戶”和“文弱書生”兩類房客之間，業主選擇了“比較好應付”的那對而已！（寄自英國）

　　《 人民日報海外版 》（ 2014年01月10日 第 06 版）