創作過程如同“翻山越嶺”
談起這幅畫卷的創作經歷，何牛感嘆道，“完成這樣一個大工程不是件輕松的事，我光是在海南島全島采風就跑了4次。”2013年，他開始進行創作前的采風。2014年，他正式開始創作，創作過程中還要繼續采風。采風過程中，為了拍到精彩照片，他爬過五指山，蹲守過海上日出，在萬泉河拍攝時還不慎從船上掉到河中。
何牛告訴記者，創作時，他常常廢寢忘食、沒日沒夜地畫，“那種感覺就像翻山越嶺。快到山頂時，整個人感覺再也爬不動了，但是咬咬牙翻過山頭，又能收獲極目千里的快感。”
創作這幅百米長卷時，最有挑戰性的就是建筑物的繪畫。何牛講述，運用中國畫法畫建筑物不能靠直尺，只能靠作者的筆力，這就是最考驗功夫的時候。“一條幾十厘米長的直線用毛筆畫下來，不能中斷，不能粗細不勻，最考驗筆法和體力。”何牛感嘆道，“50多年的功力全部都用到這幅畫上了。”
“這幅畫卷看起來完整連貫，其實我經常從多處起筆，一個地方先畫上一部分，靈感來了，又從其他的地方落筆。”何牛笑稱，自己的作畫風格從來都是天馬行空，但是對于整個畫作的構圖早已了然于胸，“整個畫卷共用了72張畫紙，在此期間沒有打過一幅草稿，全部是一氣呵成！”
為了確保將海南島的整體風貌囊括畫中，2016年年底畫卷第一稿完成后，何牛又邀請瓊蘇兩省專家提出修改意見。經過三次修改，他于2017年底才完成作品創作。何牛說，本來打算畫100米，后來經過不斷修改添加，畫卷的總長度達到了108米，寬約75厘米。
畫卷完成后，欣喜之余的何牛又有點發愁：這幅畫實在太大了，應該如何向觀眾展示呢？為了破解這個難題，何牛的學生將畫作帶到南京制作了微縮復制版本，長度不變，寬度縮小到30厘米。
何牛近照。受訪者供圖
一生偏愛長卷創作
除了108米的巨幅畫卷外，何牛接受采訪時又向記者展示了一幅長達60米的書法作品《蘇東坡海南詩集長卷》，上面書寫了蘇軾被貶海南后為海南創作的200多首詩詞。
何牛告訴記者，2011年他第一次到海南采風后，8個月內就完成了上百件有關海南的作品，并在海南省博物館舉辦了個人畫展。他將一幅長達10米的海南全景圖《江山久久》送給海南省人民政府，這幅作品目前被海南省博物館收藏。
曾師從崔豫章、韓少嬰、宋雨桂、張道一等名家的何牛，一直喜歡進行長卷創作。他表示，這也得益于自己年少時畫電影海報的人生經歷。
“當時，3天內就要畫出一幅巨幅海報。我經常要踩著好幾米高的梯子，把毛筆綁在竹竿上作畫。”何牛告訴記者。
退休后的何牛，除了長期定居海南進行創作外，還受聘于南京一所高校教授山水、書法和中國美術史等課程。每個月，何牛都要到南京一兩次為學生授課。在他的帶動下，越來越多的年輕學生紛紛到海南進行藝術創作。
何牛告訴記者，自己后半生有兩個愿望：為海南每個市縣創作一幅全景圖；將自己的余生貢獻給海南文化教育事業，為海南培養更多藝術人才。
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