位于中山路87號的海口天后宮，建于元代，距今有700多年的歷史，是海南規模最大的媽祖廟，更是海口這座全國歷史文化名城的重要文化載體。作為中華媽祖文化的重要組成部分，天后宮承載著海口老城區不可割斷的文脈。
據明正德《瓊臺志》記載，最晚在元代，在瓊山（今屬海口）、萬州（今萬寧）、崖州（今三亞）和感恩（今東方）等地，就已經出現了“天妃廟”。不過，萬寧、三亞和東方的“天妃廟”已無遺跡，唯有海口的尚存，遺址就在海口老街中山路和白沙門上村，廟名現叫“天后宮”。日本人小葉田淳的《海南島史》也提到：“海南島最初的天后廟，是元朝時代建在白沙津和海口的。”
海口中山路的“天后宮”，最后一次重修是在清咸豐十年（1860年），2000年6月15日，海口市政府將其遺址列為市級文物保護單位，不久被列為省級文保單位。同年11月，海口市商貿企業改制時，將“天后宮”當作直管公房抵扣職工安置費，作價賣給原中山華僑商場職工，“天后宮”曾一度成了私人店鋪的倉庫。現存的天后宮主體部分，依然可見當年建筑的恢宏氣勢。建筑專家對它的建筑風格贊嘆不已，認為那是典型的中國傳統抬梁式結構，做工精細，雕工精美，亦可見媽祖文化在海南的源遠流長。
從宋元開始，我國的海上交通和貿易迅速發展，海南作為海上航運要地，以及本身擁有的珍貴熱帶作物貨源和海產品，吸引了大量商賈。隨著海運經濟的發展，媽祖文化便隨福建或廣東商人落籍海南，他們乘船渡海而來，一定立廟拜祭媽祖，他們的行為深刻地影響了本地居民及其后人。明嘉靖《瓊州府志》寫到：“今渡海往來者，官必告廟行禮，而民必祭卜方行。”每逢媽祖誕辰（三月二十三）和忌日（九月初九），島上大都舉行游神、演戲等活動，春秋二季，年年如此。
今天，延續700多年的媽祖大巡游為民祈福活動依然在海口市中山路老街上演，已成海口老城重要民俗文化活動，媽祖文化在海南依然呈現興旺景象。媽祖大巡游從中山路啟程，“天后宮”不可動搖的神圣地位由此可見一斑。
（編輯：李琳）
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